Relación entre laicidad del Estado y libertad religiosa: a propósito de la jurisprudencia reciente del Tribunal Europeo de Derechos Humanos

En los últimos años se han incrementado las demandas ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de ciudadanos que alegan violación de su derecho de libertad religiosa por diferentes motivos: obligación de declarar sobre sus creencias, simbología religiosa en la escuela pública, etc. Estas sentencias establecen una estrecha conexión entre libertad religiosa y laicidad del Estado, entendiendo que cuando se vulnera la neutralidad de los poderes públicos se vulnera la libertad religiosa. Indudablemente la laicidad estatal está al servicio de la libertad religiosa; ahora bien, aún siendo así, resulta obvio que no pueden confundirse ambos conceptos y, en mi opinión, esta distinción no aparece definida con suficiente nitidez en algunas de las recientes sentencias del Tribunal de Estrasburgo. Al análisis de esta cuestión se dedica este trabajo.

During the latest years law suits before the European Court of Human Rights alleging violation of religious freedom have increased by different reasons: obligation of declaring beliefs, religious symbols in public schools, etc. These cases establish a narrow connection between religious freedom and the neutrality of the State considering that when neutrality of public powers is violated, religious freedom is violated too. Neutrality of the State is without a doubt at the service of religious freedom; nonetheless it is not possible to identify them. In my opinion this distinction is not clearly present in some of the latest decisions of the Court of Strasbourg that does not distinguish both legal concepts. The paper analyzes this issue.