Los límites a la competencia penal de los Estados en relación con la inmigración irregular. Sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, de 6 de diciembre de 2011, en el asunto Alexandre Achughbabian

En su Sentencia, de 6 de diciembre de 2011, en el asunto Achughbabian, el Tribunal de Justicia vuelve a pronunciarse sobre la interpretación de la Directiva de retorno de la Unión Europea. El Tribunal abunda en los argumentos esgrimidos en la sentencia El Dridi para dejar claro que los Estados no podrán imponer una sanción penal que implique una pena de privación de libertad a un inmigrante en situación irregular ni antes ni después de que se haya dictado una orden de expulsión. Parece dejar abierta la posibilidad de que sí se pueda imponer una vez fracasado el proceso de expulsión, aunque a este aspecto se refiere el Tribunal de Justicia de modo poco claro.

The Court of Justice rules once again on the interpretation of the Return Directive. Drawing on its previous Decision in El Dridi, the Court establishes that although the States keep the competence to criminalize irregular immigration, in practice the Directive prevails over national criminal legislation imposing a prison sanction. Therefore it is not possible to apply a prison to an irregular immigrant neither before nor after the issuance of an order of expulsion. The Court seems to leave the door open for the application of the criminal law when the expulsion process has failed. We anticipate that further clarification on this point will be needed.