Charities and foundations in the U.S.A., England, Germany, France and Spain (differences and similarities in the governance, accountability and public control)

En este trabajo se analiza la posibilidad de comparar las distintas figuras que utilizan el nombre “fundación” (o similar) en los países recogidos en el título: los Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Francia y España. Para ello se ha examinado su naturaleza, estructura y operaciones; en orden a ver si tienen el mismo significado, tanto nominal como jurídicamente. Sobre esta base, se examinan los elementos fundamentales de su ser y estructura legal y social, en particular tres elementos clave: el fin de interés general, su naturaleza en torno a un patrimonio dotado para tal fin, y su carácter fiduciario (y de confianza). También se examina, de modo derivado, su diferente regulación legal y cuáles son las razones de esto. Los sistemas de gobierno, el control o supervisión por parte de las autoridades públicas y, finalmente, todos los sistemas internos y externos para exigir responsabilidades a su gobierno. Basándose en todo ello, se expone si es posible llegar a una homologación de las figuras en los países recogidos en el título; y, como consecuencia, de sus regímenes jurídicos de gobierno, supervisión y responsabilidad. En tal sentido se estudia si todos ellos son similares o no, en qué se pueden equiparar y cuáles son las acciones que se están realizando para su mejora. Como conclusión, sin perjuicio de las grandes diferencias legales derivadas de la historia de la “fundación” como institución jurídica en todos estos lugares, esta forma ha seguido un itinerario común y contiene similitudes internas mucho mayores de lo que puede aparecer a simple vista.

This study analyses the possibility of comparing the different figures that have the name of “foundation” (or something similar) in these countries: United States, England, Germany, France and Spain; examining their nature, structure, and operations to see if the term has the same meaning everywhere, both nominally and legally. On this basis, their fundamental elements are examined in legal and socio-legal terms, particularly their public purpose, the nature of their patrimony, and trust. Also examined are the basic legal regulation, systems of governance, control or supervision by public authorities and, finally, internal or external mechanisms for accountability. Based on this, and with a view to a possible homologation at the institutional level, an evaluation is made to see if these systems and mechanisms of governance, supervision and accountability are more or less similar, what they consist of, and what main lines of action are taking place in the various countries. Despite major historical and legal differences, and also the terminology used, it is surprising to see that these institutions have followed very similar evolutions and share more similarities than might appear.