Indicators for equine well-being and their relationship with nutrition

La humanidad se ha beneficiado de las ventajas que ha supuesto la relación caballo/ser humano para su existencia, al igual que lo han hecho los caballos, como especie. En el clima político actual, el bienestar y el tratamiento ético de los caballos se están convirtiendo en una cuestión crítica. Los mandatos de bienestar animal de los países de la Unión Europea se aplican a los équidos, pero su implementación práctica es difícil, dado que, al igual que la de otras normas y directrices, es actualmente bastante subjetiva e indefinida, y varía entre países e incluso según el tipo de caballo. Las diferentes asociaciones y entidades nacionales relacionadas con los équidos exigen distintos requisitos y el hecho de que el caballo sea considerado tanto animal de compañía, como atleta, o que se consuma como alimento, hace que definir el bienestar equino sea un desafío singular. El objetivo de este artículo es explorar cómo los resultados de la investigación de sólida base científica, relacionados con la nutrición equina, pueden simplificar la creación de una serie de indicadores o pautas de bienestar objetivos, que sirvan tanto a los amantes del caballo como a los productores comerciales de carne y a los legisladores. El tracto digestivo equino es tan sensible que si se le suministra comida no digerible o si se manejan de manera incorrecta las raciones, el animal de que se trate sufrirá rápidamente depresión, disminuirá su rendimiento, o tendrá enfermedades, llegando incluso a morir. Un resumen inicial de los puntos de control del bienestar equino relacionados con la nutrición podría incluir: 1) evaluar la acumulación de grasa en el caballo; 2) asegurar la suficiente ingesta diaria de fibra y agua; 3) asegurar que la alimentación es adecuada a las necesidades de su aparato digestivo; 4) asegurar la disponibilidad temporal correcta del alimento; 5) monitorear las variaciones del alimento y del agua ingerido diariamente; 6) monitorear los cereales incluidos en la dieta; 7) evaluar las estrategias a utilizar para calcular las raciones adecuadas; 8) evaluar la higiene y el correcto almacenamiento del alimento; 9) evaluar los grupos sociales que se forman para alimentarse, el tamaño de sus espacios vitales y las interacciones entre los distintos caballos cuando se están alimentando; y 10) evaluar cómo y cuándo se suministra el alimento a cada individuo y como arte de un grupo.