The militarization of responses to COVID-19 in Democratic Latin America

Latin America has been severely affected by the COVID-19 pandemic, prompting its governments to take action. In this context, countries within Latin America have used their armed forces for an array of tasks to serve citizens. But how militarized is the response to COVID-19 in Latin America? This paper proposes a typology of tasks provided by the armed forces as a response to COVID-19. The descriptive findings allow us to map these tasks, attributing scores to the fourteen Latin American democracies. We also show evidence for the potential consequences of some tasks. Policing the streets to enforce stay-at-home orders may lead to the military committing human rights violations, assuming eminently civilian posts to manage the public health crisis can result in long term implications for the civil-military balance that are detrimental to the democratic control over the military.

América Latina se ha visto gravemente afectada por la pandemia mundial de COVID-19, lo que ha llevado a sus gobiernos a tomar medidas. En este contexto, estos países han utilizado sus fuerzas armadas para una serie de tareas al servicio de la ciudadanía. Pero ¿qué tan militarizada es la respuesta a la COVID-19 en América Latina? Este artículo propone una tipología de tareas solicitadas a esas fuerzas armadas como respuesta a la COVID-19. Los hallazgos descriptivos permiten mapear las diversas tareas que se les han asignado a los militares, atribuyendo puntajes a las catorce democracias latinoamericanas. También mostramos evidencia de las posibles consecuencias de algunas tareas. Al vigilar las calles para hacer cumplir las órdenes de confinamiento, los militares pueden cometer violaciones a los derechos humanos, al asumir puestos eminentemente civiles para gestionar la crisis de salud pública, puede haber implicaciones a largo plazo para el equilibrio cívico-militar que son perjudiciales para el control democrático sobre los militares.