Atmósfera, espacio radioeléctrico, flora silvestre, ecosistemas: ¿res communes omnium?, ¿dominio público? Perspectiva actual de las categorías jurídicas romanas

La publicación en los últimos años de leyes como la 34/2007 de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera; la 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad; la 32/2003 General de Telecomunicaciones, y la Ley 33/2003 del Patrimonio de las Administraciones Públicas, ha reavivado la discusión acerca de la calificación jurídica de bienes como la atmósfera, el espacio radioeléctrico, la flora silvestre o los ecosistemas. ¿Bienes de dominio público? ¿Res communes omnium? La respuesta, que viene condicionada por la concepción que del dominio público se tenga (¿derecho de propiedad?; ¿técnica de intervención pública?), no es relevante sólo desde el punto de vista dogmático; por el contrario, tiene importantes consecuencias prácticas. Así, en el ámbito fiscal cuando de tributación por contaminación medioambiental se trata, o en el ámbito administrativo cuando se persigue determinar el título habilitante para un aprovechamiento especial de estos bienes. Lo relevante es que tanto quienes, partiendo de una visión patrimonialista del dominio público, excluyen de éste a los bienes en cuestión (atmósfera, espacio radioeléctrico), como quienes entendiendo el primero como técnica de intervención pública, los incluyen en el mismo sin escrúpulo dogmático alguno, recurren a la categoría de las res communes omnium. Propósito de este trabajo es el de determinar: si existió esta categoría de cosas en el Derecho romano; qué bienes la integraron y con qué régimen jurídico; cuál sería el rasgo común a los mismos que justificaría la constitución de una categoría independiente de las cosas privadas y de las públicas. A partir de ahí se podrá comprobar si cuando hoy se recurre a la categoría de las res communes omnium, invocando el Derecho romano como argumento de autoridad, se hace con rigor histórico y si la concepción que de ésta tuvieron los romanos es, de algún modo, trasladable a la actualidad.

During recent years, the application of some laws, such as the Law 34/2007, on the Quality of the Air and Protection of the Atmosphere, the Law 42/2007, on Biodiversity and Natural Heritage, the Law 32/2003 on Telecommunications, or the law 33/2003 on the Public Administration Assets, has revived the old discussion regarding the legal consideration of goods such as the atmosphere, the radio-electric space, the wild flora or the ecosystems. Are they public property?, or may be res communes omnium? The answer to this question, which necessarily depends on the notion of public property employed (is it a property right or a technique for public intervention?), becomes relevant, not only from a merely dogmatic point of view, but also, and probably more importantly, from a practical perspective –for its consequences have a practical nature as well. Such practical aspects can be clearly perceived, for instance, when it comes to the fiscal or taxes implications of environmental pollution, or, within the administrative realm, when the question at issue relates to the legal title grounding some special exploitation or use of these sorts of goods. A clearly significant fact is that it has become frequent to rely on the category of the res communes omnium by both, those who resort to a “patrimonialistic” approach to public property (and exclude these goods – atmosphere, radio-electric space – from the said category), and those who understand public property as an intervention technique (thereby including in such category the goods mentioned). The aim of this work is to clarify several questions: whether this category existed at all in roman law; if so, which goods were deemed included therein; and which were their common features grounding their inclusion in a single an independent category of public or private goods. The answer to such questions will pave the way to the verification of whether it is correct, from a rigorous historical standpoint, to resort in current times, and under the authority of roman law, to the category of the res communes omnium with the aforesaid purpose, and whether such notion adjusts to the present context and current circumstances.